Shootings

Iets wat bijna normaal is geworden voor ons en de andere inwoners van Omaha, zijn de vele schietpartijen en moorden in deze stad. Wat dat betreft doen ‘we’ met gemak mee met de rest van Amerika. Sterker nog, het relatief kleine Omaha kan de ‘concurrentie’ met steden als LA, NY and San Fran met gemak aan. Dit was 2 jaar geleden al zo maar het geweld, als gevolg van het gebruik van vuurwapens, is het afgelopen jaar met 40% gestegen. En de afgelopen maand juli was wat dat betreft een dieptepunt met een gemiddelde van één shooting per dag.

En niets dat erop duidt dat het in augustus minder zal worden. Want het gemiddelde is zelfs nog iets gestegen de afgelopen dagen. Voor de duidelijkheid, shootings zijn schietpartijen waarbij mensen geraakt worden. Het zegt niets over het aantal doden. Maar tegelijkertijd zegt het ook niets over het aantal mensen dat niet geraakt is. Met andere woorden er waren zeker meer dan één schietpartij per dag, alleen werd er in die andere gevallen niemand geraakt.

Het meest angstaanjagende van dit hele verhaal (dat wellicht onbedoeld toch een beetje laconiek is opgesteld; wat overigens wel aangeeft dat wij geen angst hebben) is wel dat veel slachtoffers vallen door ‘drive by shootings’. Ofwel, schietpartijen vanuit rijdende auto’s.

De afgelopen maand is er al een paar maal op verschillende huizen geschoten. Bij één shooting werd een oudere vrouw geraakt die gewoon op oprit een bakje koffie zat te drinken. En bij een andere shooting werd een kind levensgevaarlijk gewond omdat kogels dwars door de houten muren van het huis heen boorden terwijl zij in bed lag te slapen. Het is dan natuurlijk ook niet verbazingwekkend dat er mensen zijn te komen overlijden bij dergelijke schietpartijen. Gelukkig worden de daders in veel gevallen gepakt maar soms blijft de reden van de schietpartij totaal onduidelijk. Tuurlijk gaat het soms om afrekeningen in het criminele milieu en vaak gaat het om gang-activiteiten. Het aantal gangs in Omaha is verrassend groot en hier wordt (dus) onderling nogal eens wat over en weer gemoord.

Een zaak die erg veel aandacht kreeg in de pers (alhoewel elke zaak hier breed wordt uitgemeten) was een drive by shooting op een postbode vorige week. Ook hier voorlopig nog geen reden van de schietpartij maar ook hier is de dader vrij snel opgepakt. Het blijkt een 16 jarige jongen te zijn met een strafblad zo lang als je boodschappenlijstje bij de Albert Heijn op een zaterdagmiddag. Wat ook de reden van deze schietpartij mag zijn, deze jongen heeft zich dubbel vergist. Schieten is al niet slim, ervoor gepakt worden is niet handig maar schieten op een postode en gepakt worden is wel erg dom. Een postbode staat wat dat betreft gelijk aan een politieagent en dus gaat deze jongen waarschijnlijk voor 20 jaar de cel in. Want in dit soort gevallen geldt het volwassenenstrafrecht, ook al is de jongen nog minderjarig. Men straft hier dus wel zwaar maar dat schrikt blijkbaar niet genoeg af.

Uiteraard zijn er veel discussies in Omaha over het hoe, wat en waarom. Typisch een discussie waaraan wij ons onttrekken want stellen dat het vrije wapenbezit hier wel eens wat mee te maken zou kunnen hebben, is not-done. En stellen dat het aantal shootings alleen maar is toegenomen sinds Omaha het zijn burgers toestaat om een wapen te dragen onder de kleding (vanaf 1-1-2007), is natuurlijk ook niet waar. Ook al bevestigen cijfers dit wel. Overigens lijkt de tendens wat dat betreft wel wat om te slaan na de afgelopen maand. Afgelopen weekend stond er wat dat betreft een erg critisch stuk in de Omaha World Herald (ons locale ‘suffertje’) en is het ook dagelijks onderwerp in de nieuwsuitzendingen.

Wat er precies gaat veranderen de komende tijd is nog niet helemaal duidelijk. Inmiddels zijn wel de Guardian Angels neergestreken in Omaha. Deze groep is opgericht in New York. Het is een groep burgers die de politie helpt bij het bestrijden van criminaliteit. In New York is het een groot succes en Omaha hoopt nu dat het ook hier gaat helpen. Feit dat de Guardian Angels, die echt erg hoog staan aangeschreven overal in Amerika, ook daadwerkelijk naar Omaha zijn gekomen, geeft wel aan dat het menes is.

Tot slot de vraag die jullie nu misschien bezig houdt “Hoe gevaarlijk is het voor jullie?”. Die vraag is heel simpel te beantwoorden met “niet gevaarlijker dan in Gorinchem, waar immers ook zomaar op de deur van een discotheek werd geschoten”. Nagenoeg alle shootings zijn in North East Omaha. En als ze al niet daar zijn, zijn ze in andere, armere wijken van Omaha. De Binney Street was in West Omaha, gelegen in een relatief welgesteld (rijk klinkt zo snobberig) gedeelte van de stad. En ons huidige appartementencomplex ligt veel meer naar het zuiden. Maar ook weer niet in een achterstandswijk. Het betreft ons dus niet en we zijn ook niet bang. Uiteraard weten we wel precies waar de shootings zijn en dus komen we er zo min mogelijk. En mochten we er dan toch doorheen moeten (het vliegveld ligt in North East Omaha), dan rijden we overdag want het overgrote deel van de shootings vindt ’s avonds en ’s nachts plaats. Garanties krijg je natuurlijk je nooit. En het risico dat je hier betrokken raakt in een schietpartij is een stuk groter dan wanneer je in Schelluinen, Zuiderwoude of Utvik woont maar daar heb je weer andere dingen. Rondlopende koeien kunnen ook veel schade aanrichten.

Tot slot, om de ouders toch nog even gerust te stellen, in onze omgeving (gerekend met een straal van zo’n 10 kilometer om ons huis) is pas één shooting geweest in de afgelopen 2 jaar. En dat was een zogenaamd familiedrama begin deze zomer, waar er ook te veel van zijn in Nederland.